In Florenz verbreitet ein unbekannter Serienmörder Angst und Schrecken. Commissario Arbati schreibt Gedichte und sinnt über die Synthese von Männlichem und Weiblichem in Botticellis Gemälde „Venus und Mars“ nach. Und die Amerikanierin Cordelia Sinclair kommt in die Stadt am Arno, um hier ihre Doktorarbeit über die Ursprünge der italienischen Oper zu schreiben. Sie ahnt nicht, daß ihr bei der Aufklärung der grausigen Morde eine Schlüsselrolle zufallen wird.